Como surgiram os eucariontes? Os modelos que explicam o "salto" da unicelularidade para a pluricelularidade

Hoje-em-dia, a maioria dos biólogos considera que os seres vivos podem ser divididos em dois grandes grupos, de acordo com a sua organização celular: os procariontes e os eucariontes.

Ao longo de milhões de anos na Terra, os seres procariontes habitaram ambientes aquáticos e diversificaram-se, incluindo ao nível do metabolismo... Tais adaptações deram origem, nalguns seres unicelulares, à capacidade de libertar oxigénio (relação com fotossíntese!).

O oxigénio (O2) depositou-se na atmosfera matando por envenenamento muitos seres vivos (unicelulares). Porém, aqueles que viviam em ambiente anaeróbio (sem a presença de O2) conseguiram sobreviver. Alguns destes organismos conseguiam resistir ao oxigénio e, à semelhança das actuas mitocôndrias, conseguiam aproveitar e utilizar o O2 para oxidarem (respiração) alguns compostos orgânicos, obtendo, assim, energia.

No entanto, apesar destas características, aqueles organismos - altamente simples - estavam limitados em termos metabólicos. Assim, tiveram a necessidade de evoluírem no sentido de uma maior complexidade e terão sido eles os que estiveram na origem dos seres eucariontes.

Como se explica então a origem dos eucariotas e da multicelularidade?

Existem duas teorias ou hipóteses: o modelo autogénico e o modelo endossimbiótico.

O modelo autogénico explica que...

A célula eucariótica terá surgido por especialização de membranas internas, derivadas de invaginações da membrana plasmática, de seres procariontes (unicelulares).

Sabe-se que a associação de células, tanto em procariontes como em eucariontes, traz vantagens e é, aliás, comum. Isto acontece, por exemplo, ao nível das bactérias, nas quais não existe ligação citoplasmática; elas beneficiam, porém, da quantidade de seres agregados... ou seja, quanto mais agregados maiores serão as vantagens da colónia.

Assim, pode afirmar-se que para o surgimento da multicelularidade foi obrigatória a presença da célula eucariótica.

A teoria autogénica foi aceite até há pouco tempo pela Comunidade Científica.

O modelo endossimbiótico defende que...

A célula eucariótica terá surgido devido à simbiose entre duas entidades procariontes.

Células procarióticas envolveriam outras células, que permaneceriam intactas no interior daquelas (hospedeiros), resistindo à digestão. As células que eram completamente envolvidas pelos hospedeiros teriam dado origem aos organitos das actuais células eucarióticas.

Esta teoria de Lynn Margulis, a actualmente mais aceite, defende que a célula eucariótica terá surgido em 3 fases sequenciais:

1. Um proto-eucarionte ter-se-á tornado hospedeito de bactérias aeróbias, surgindo, assim, as mitocôndrias;
2. Outro proto-eucarionte tornou-se hospedeiro de bactérias espiroquetas, obtendo cílios, flagelos e, mais tardiamente, outras estruturas microtubulares (e.g. centríolos e citosqueleto);
3. Outro proto-eucarionte terá hospedado cianobactérias, obtendo, assim, plastos.

Imagem Porto Editora 

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