No ciclo das rochas aparecem, além das rochas sedimentares, mais dois grupos litológicos - as rochas magmáticas (ou ígneas) e as rochas metamórficas.
Como o próprio nome sugere, as rochas magmáticas são formadas a partir do magma (ou lava) que é formado no interior da Terra por fusão de qualquer tipo de rocha que esteja sujeita a uma determinada pressão e temperatura (mediante a profundidade).
O magma ao ascender a zonas menos profundas (ele é menos denso que o ar e do que as rochas envolventes, e por isso ascende) vai arrefecer lentamente, possibilitando a formação de minerais e, assim, dar origem por consolidação a materiais sólidos e compactos - as rochas magmáticas.
O magma, também convém dizer, é uma mistura complexa de minerais fundidos, cristais em suspensão e gases. Ao arrefecer no interior do Globo, esta mistura magmática vai dar origem às chamadas rochas magmáticas intrusivas, plutónicas ou plutonitos, como o caso do granito.
Por outro lado, se por erupções vulcânicas o magma ascender à superfície vai perder a sua fracção gasosa, passando, assim, a designar-se por lava. Naturalmente, esta arrefecerá mais rapidamente, não dando tempo à formação de minerais bem desenvolvidos (ou mesmo a matéria não cristalizada - vítrea) e originando rochas mais escuras (às vezes negras) do que as formadas no interior da Terra. Estas rochas são as chamadas extrusivas, vulcânicas ou vulcanitos, como o caso do basalto.
Por fim, tendo-se já falado nas rochas sedimentares e nas rochas magmáticas, falta falar nas rochas metamórficas.
Estas rochas, como o mármore, por exemplo, só se formam mediante condições especiais de profundidade (pressão e temperartura, fluídos circulantes e tempo; e pH), os chamados factores de metamorfismo (que falaremos numa outra oportunidade!).
Devido à dinâmica da Terra, qualquer rocha pode ser deslocada para zonas mais profundas, ficando sujeita a pressões, temperaturas (e por vezes condições químicas) diferentes das do seu local de génese.
Embora mantenham o estado sólido (podendo, porventura, e nalguns casos, ficar mais plásticas), os minerais vão entrar em desequilíbrio (devido às alterações de condições) e vão-se alterar. Alterando-se a mineralização da rocha (porque se alterou a química dos minerais), passamos a ter uma nova rocha, uma rocha metamórfica.
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