O Ciclo das Rochas - rochas sedimentares

O ciclo das rochas, também chamado de ciclo petrogenético ou ciclo litológico, é o conjunto de transformações que as rochas sofrem, transformando-se, assim, umas nas outras ao longo do tempo geológico. Pode dizer-se, por isso, que há uma relação de inter-dependência entre os tipos de rochas.

De acordo com o esquema de cima, pode ver-se que há três tipos de rochas: as magmáticas ou ígneas, as sedimentares e as metamórficas.

Aqui, abordaremos o grupo das rochas sedimentares, que são aquelas que se formam à superfície (ou na sua proximidade), resultantes da deposição de sedimentos de outras rochas (ígneas, sedimentares e/ou metamórficas), previamente erodidas, e que depois são compactados e, na maior parte dos casos, ligados entre si por uma matriz siliciosa, formando-se uma rocha sedimentar consolidada. No caso de não haver um cimento de ligação, como no caso das areias das praias, diz-se que a rocha sedimentar é não consolidada.

No entanto, convém aqui falar-se de forma um pouco mais aprofundada acerca deste grupo litológico.

Assim, na génese destas rochas ocorrem fundamentalmente duas grandes fases: a sedimentogénese e a diagénese.

Sedimentogénese - conjunto de processos físico-químicos que compreendem a formação dos materiais que vão originar estas rochas, o transporte e a deposição em bacias de sedimentação.

A sedimentogénese compreende:

Erosão - consiste na remoção de pequenos fragmentos alterados das rochas (de qualquer tipo) - chamados de clastos ou detritos - por acção de agentes erosivos (químicos, físicos e biogénicos). Estes detritos serão a seguir transportados (pela água e pelo vento) para zonas de sedimentação.

Sedimentação - deposição dos detritos (que passam a chamar-se sedimentos) em bacias de sedimentação. Os detritos depositam-se mediante a sua densidade (primeiro os mais densos e pesados) e, se não houver perturbações no meio, a sedimentação é regular, formando-se, assim, estratos ou camadas.

Diagénese - conjunto de processos físico-químicos, após a sedimentação, e que permite que a evolução para rochas mais compactadas. Nesta fase, existe a compactação dos sedimentos, assim como a sua desidratação e cimentação dos grãos.

Estas rochas podem ser de origem clástica (conglomerado e arenito, por exemplo), biogénica (calcário, por exemplo) e quimiogénica (as estalactites e as estalagmites, por exemplo)

As rochas sedimentares são as rochas com maior abundância na Terra (cerca de 80%).